What is Rapid Prototype?
        การทำชิ้นงานต้นแบบโปรโตไทพ์ไม่ใช่เรื่องใหม่ แทบจะทุกอุตสาหกรรมจะมีการทำชิ้นงานต้นแบบ โดยอาจจะใช้วิธีการสร้างงานชิ้นงานต้นด้วยการขึ้นรูปชิ้นงานโดยเครื่องจักร CNC หรือการใช้ฝีมือแรงงานปั้น
แต่งชิ้นงานให้ได้รูปร่างชิ้นงานตามแบบงานที่กำหนด ซึ่งจะมีขั้นตอนการสร้างที่ยุ่งยาก เสียเวลา
และควบคุมความเที่ยงตรงได้ยาก

โดยในปัจจุบันมีการนำโปรแกรมออกแบบสามมิติ (3D CAD) มาช่วยในการออกแบบชิ้นงานอย่างแพร่หลาย ซึ่งจะเป็น
เรื่องดีถ้าเราสามารถนำข้อมูลที่ได้จากการออกแบบโดยโปรแกรมเหล่านั้นมาสร้างชิ้นงานต้นแบบได้โดยตรง นั้นคือที่มาของ ระบบ Rapid Prototyping ซึ่งเป็นเครื่องจักรที่สามารถรับข้อมูลชิ้นงานได้โดยตรงจากโปรแกรม 3D CAD และจะทำ การสร้างชิ้นงานต้นแบบในเวลาอันรวดเร็ว ไม่ยุ่งยาก และมีความเที่ยงตรงสูง  

Rapid Prototype is as easy as 1-2-3

Rapid Prototype (RP) เป็นระบบที่ช่วยให้เราสร้างชิ้นงานต้นแบบในเวลาอันรวดเร็ว โดยมีหลักการพื้นฐานสาม
ขั้นตอน ดังนี้ 

1. โปรแกรมที่ใช้ควบคุมการทำงานของเครื่อง RP จะรับไฟล์ข้อมูลชิ้นงานประเภท STL ที่ได้จากการแปลง
   โดยโปรแกรมออกแบบแบบสามมิติ (3D Model CAD)
   แล้วจะทำการประมวลผลและแบ่งซอยข้อมูลของชิ้นงานเป็นชั้นๆตามค่าความหนาที่กำหนด เพื่อคำนวนหา
   ข้อมูลพื้นที่ภาคตัดขวางในแต่ละชั้นของชิ้นงาน แล้วจีงส่งข้อมูลเหล่านั้นไปยังเครื่องจักร RP
   
   
2. เครื่องจักร RP จะทำการสร้างชิ้นงานจากข้อมูลที่ได้รับ โดยจะทำการสร้างเนื้อวัสดุให้เต็มพื้นที่ภาคตัดขวาง
   ขึ้นมาทีละชั้น เริ่มสร้างจากชั้นล่างสุดก่อน เสร็จจากชั้นล่างแล้วจึ่งจะสร้างชั้นบนถัดไป จนกระทั่งได้ชิ้นงาน
   ต้นแบบที่เสร็จสมบูรณ์  
   
   
3. เครื่องจักร RP จะทำการสร้างชิ้นงานจากข้อมูลที่ได้รับ โดยจะทำการสร้างเนื้อวัสดุให้เต็มพื้นที่ภาคตัดขวางขึ้นมาทีละชั้น เริ่มสร้างจากชั้นล่างสุดก่อน เสร็จจากชั้นล่างแล้วจึ่งจะสร้างชั้นบนถัดไป จนกระทั่งได้ชิ้นงานต้นแบบที่เสร็จสมบูรณ์         

ตามหลักการ RP ก็จะมีขั้นตอนหลักๆเพียงสามขั้นตอน แต่ในความเป็นจริงทุกเทคโนโลยีส์ของ RP จำเป็นจะต้องมีขั้นตอนสุดท้าย คือขั้นตอน Post Processing เป็นขั้นตอนการแต่งชิ้นงานให้สมบูรณ์พร้อมใช้งาน ซึ่งจะมีวิธีที่แตกต่างกันไปตามแต่ละเทคโนโลยีส์

Rapid Prototyping Technologies
ซึ่งในปัจจุบัน เครื่อง RP มีอยู่หลากหลายเทคโนโลยีส์ โดยสามารถจำแนกเป็นหลักๆได้ดังนี้
SLA (Stereolithography) ถือว่าเป็นเทคโนโลยีส์ Rapid Prototype แรกที่คิดค้นขึ้นมา เป็นการขึ้นรูปชิ้นงานโดยการยิงแสงเลเซอร์ไปบนของเหลว  เพื่อให้ของเหลวในแต่ละชั้นแข็งตัว โดยวัสดุของเหลวเป็นแบบ Liquid Photopolymer (Resin) ชิ้นงานที่ได้มีความละเอียดและเที่ยงตรงสูง แต่ราคาเครื่องจักรและค่าใช้จ่ายในการดูแลรักษาสูง